代数学 II で、次のような議論を展開した。
(あ)
複素数を成分にもつような -行列
が与えられたとき、
への不定元
の作用を
他方、微分方程式を扱うときには次のような話が出てくる。
(い)
ないし
上に、
の作用を定めることができる。
(あ)の話では の作用のみならず、
およびその和(複素係数の
線型結合)、すなわち
の多項式の作用を考えるのがよいのであった。
多項式一つ一つも大事であるけれども、それらを全部残らずまとめて
箱に入れたもの(集合)を考えるのが更に有効である。
これが多項式環
で、
これは一種の「道具箱」を考えているようなものである。
同様にして、
で生成される環
を準備しておいて、
ないし
を
-加群とみなす。これにより(線型)微分方程式を
環加群の枠組で考えることができるようになる。
-準同型の定義は、線型写像の定義と瓜二つであることに注意しよう。
実際、
が可換体であるときには、上の定義は線型写像の定義
そのものである。
線型写像の場合と同様に、その核と像を定義することができる。
ただし、
が体でない場合、特に非可換環の場合には、
-準同型は
線型写像とはかなりおもむきが異なる。例をいくつか挙げよう。